La física en la Expedición Malaspina (1789-1794): ideología, práctica y experimentación

Abstract

Se sostiene tradicionalmente que la física es la ciencia que estudia los estados de la materia y que procura explicar de manera racional los fenómenos naturales mediante el uso de complejas ecuaciones matemáticas. No obstante, consideramos que esta ciencia puede tener otros usos más allá del mero y objetivo estudio de la realidad natural. Este fue el caso de la expedición científica española, al mando del navegante y científico italiano Alejandro Malaspina, la cual recorrió los dominios de ultramar de la Corona española entre los años 1789 a 1794 y efectuó trabajos científicos en diversas disciplinas, siendo la física una de ellas. En este sentido, la física en la comisión hispana tuvo carices de tipo ideológico, práctico y teórico-experimental. El primero fue dado por el vínculo de esta ciencia con aspectos políticos, civilizatorios y de prosperidad nacional, los que estaban en directa concordación con el ethos de la Ilustración europea. El segundo, en tanto, estuvo en directa relación con los trabajos propiamente científicos; vale decir que se analiza la física en concordancia con el uso de instrumentos científicos, la medición y cuantificación de fenómenos de la naturaleza y el empleo de una metodología de acuerdo con la ciencia del siglo xviii. Por último, el aspectoteórico-experimental estaba condicionado por las explicaciones de tipo físico y teórico que se dieron a ciertos elementos de la naturaleza y por la elaboración de experimentos y experiencias sobre los estados de la materia, mientras transcurrió el viaje por el Océano Atlántico y el Océano Pacífico.