The plasticity of the civil sphere: the religious performances of family members of disappeared persons in Coahuila, Mexico
DOI:
https://doi.org/10.55555/IS.25.471Keywords:
disappearance of persons, family members of disappeared persons, religious performances, civil significance, non-civil significanceAbstract
Faced with the Mexican State’s notoriously weak efforts to search for, find, and identify the tens of thousands of missing persons (personas desaparecidas) in the country, the relatives of those people have formed diverse organizations to lead search efforts. One of the recurring activities they carry out consists in organizing collective religious ceremonies. Adopting a sociocultural perspective, this study analyzes how one group of the relatives of missing persons and members of the Catholic Church in Coahuila, Mexico, are conducting religious ceremonies as part of their public strategy for demanding justice. We found that this group has modified, and intervenes in, religious ceremonies, introducing meanings, symbols, and activities related to the disappearance of their loved ones, including public denouncements and demands for searches and justice. Both the relatives of these missing persons and the religious actors include in their ceremonies the civil meanings of denouncement and State responsibility related to the pressing problem of missing persons, accompanied by demands that state institutions search for them. This civil demand is manifested in diverse forms of imbrication or tension with non-civil meanings that revolve around concepts like mercy, penitence, affective bonds, and fulfilling religious precepts. Producing these religious performances provides a privileged moment for the construction of meaning around a problem that affects over 90,000 families in Mexico. The many distinct narratives erected around the disappearance of persons, framed in distinct civil and religious meanings, constitute a cultural base for diverse social actions related to this phenomenonReferences
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